僕が留学に興味を持ち始めたのは中学二年生の頃です。小学生の頃から姉たちの影響で海外や洋楽が大好きでアメリカの文化にもいつもひかれていました。海外にはどんなライフスタイルがあるのかを自分の目で確かめてみたいとずっと考えていました。アメリカに行った先輩から話を聞いて、僕も自分の力を試してみたいと思ったのがきっかけでした。 出発前の準備として、英語の勉強はもちろんしていましたが、留学が決まってからは、聞き取りの力や自分で説明する力に集中して取り組みました。聞いたことがらを理解し、自分の意思を言葉にできるように勉強しました。

それでも、現地到着後すぐは英語で意思疎通をすることは大変でした。でもそんな苦労も楽しみの一つと思えるくらい毎日が充実していました。最初は発音が全く通用せずとても大変でしたが、友だちに発音の仕方や意味のわからない単語について教えてもらうなどして対処しました。

受入先の学校では、数学と英語とアメリカ史は必修科目でしたが、自分の受けたい授業をいくつか選択することができました。どのクラスもすごく楽しく、すぐに溶け込むことができ、たくさん友だちを作ることができました。特にアメリカ史の授業は仲の良いメンバーが集まっていたので、課題を助け合ったり、勉強のコツを教えあったりしました。様々な人たちと仲良くしているうちに、いつの間にか校内を歩いていればだいたい皆が友だち、みたいな感じになっていました。 留学を振り返って思うこと、それはなによりも留学をさせてくれた親に感謝しています。視野が広くなり、より柔軟に物事を考えられるようになりました。日本から離れてみないとわからない日本の魅力にも気づくことができました。現地の人から見て魅力的な日本の姿は、私たち日本人からみるとごく当たり前のことに見え、今まで気づくことができませんでした。日本人であること、今まで気づかなかった日本文化のすばらしさに誇りを感じるようになりました。

留学に行くと確実に人生が変わります。僕は考え方がガラッと変わりました。日本を外から俯瞰する経験は今までの価値観や人生観に影響を与えます。留学先で新しいことに立ち向かう経験、異なる文化に触れて適応しようと葛藤する経験は、生きる力につながり、これから様々な価値観の人と関わる際、必ず役に立つはずです。

今、社会に必要とされている人は、以下2つのスキルを備えた人物だと思います。

１つめは、語学力のみならず心理的ハードルも含めて、広い意味で言語の障壁なく、自分の想いや考えを発信できる力です。言語は、あくまで自分の気持ちを伝える際の手段・方法にしか過ぎません。話し相手が日本人であれ外国人であれ、自分の言葉で、相手に臆せずに想いや考えを発信できることが最大の武器になります。

留学当初、当時の私も英語力向上を目標に掲げていました。しかし、米国での留学生活を通じ、拙い英語でも相手に想いが届く場面（ホストファミリーとの別れや、寮のルームメイトとの喧嘩、全校生徒の前で実施したプレゼンテーション等）を幾度となく経験します。次第に、言語はあくまで意志疎通の手段であって、英語という言語を流暢に喋ること自体が目的ではなく、肝心なことは、「自分の言葉で、相手に何を伝えられるのか」という点だと気付きました。 ２つめのスキルは、世界基準で「日本」を理解できること、ひいては俯瞰的に物事を考える力です。今、社会は、全領域において想像を超えるスピードでボーダーレス化が進んでおり、日本だけで完結するビジネスは極めて少なくなっていると実感しています。一方で、今後いくらグローバル化が進んでも、自分の出生地やルーツは変わりません。 最後になりますが、社会で働く私もまた、上記２つのスキルを引き続き磨いている最中です。いつか、留学生活を経た皆さんと社会でお会いできることを楽しみにしています。